"White can actually capture at a and the corner doesn't die as z is atari"
I'm not sure this is 100% true. At least, it's hard to say that black cannot achieve profit when white captures at 'a'.
For example:
- Click Here To Show Diagram Code
[go]$$
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . . O X . . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | . . O . X W . . . , . O . X X O O X . |
$$ | . 8 . O 1 O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | 0 9 7 5 2 3 4 . . . . . . O O O X . . |
$$ | . . . . . 6 . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]
- Click Here To Show Diagram Code
[go]$$
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . . O X . . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | B . O . X O . . . , . O . X X O O X . |
$$ | . O . O X O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | O X X X O . O . . . . . . O O O X . . |
$$ | . . . . . O . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]
Here, white has a few options. If he plays the atari at 'z'...
- Click Here To Show Diagram Code
[go]$$
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | 5 . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . . O X 3 . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | 1 . O 2 X O . . . , . O . X X O O X . |
$$ | 4 O . O X O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | O X X X O . O . . . . . . O O O X . . |
$$ | . 6 . . . O . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]
From here, black has two choices. If he has a lot of ko threats (not sure that's the case right now), he can play this way, which has risk if white wins the ko:
- Click Here To Show Diagram Code
[go]$$
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | X . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . 1 O X X . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | X 2 O O X O . . . , . O . X X O O X . |
$$ | O O 3 O X O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | O X X X O . O . . . . . . O O O X . . |
$$ | . O . . . O . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]
If white wins the ko, black's damage is pretty big, though. So black can opt for a 2-step ko:
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[go]$$
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | X . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . . O X X . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | X . O O X O . . . , . O . X X O O X . |
$$ | O O 2 O X O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | O X X X O . O . . . . . . O O O X . . |
$$ | 3 O 1 . . O . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]
So if white starts out with atari at 'z', it ends in some sort of ko.
If white starts out by connecting on the first line...
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[go]$$
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . 5 O X 6 . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | 1 7 O 4 X O . . . , . O . X X O O X . |
$$ | 2 O 3 O X O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | O X X X O . O . . . . . . O O O X . . |
$$ | . . . . . O . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]
White's influence is increased and he gains two stones, but black's corner profit is also large. It may be a feasible strategy.
Still, like you said, white might be fine just blocking the corner side, because black seems disadvantaged if he tries to make something on the bottom:
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[go]$$ Black to do something magical?
$$ ---------------------------------------
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . O . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . O . . O . X . X . . . . . . . . . |
$$ | . . X X X O O O . , . . . X . X . X . |
$$ | . . . . . X . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . X . . . . . . . . . . . O . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . X . . . . . , . . . . . O . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . O . X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
$$ | . . X X . . O . . . . . . . O . . . . |
$$ | . . O X . . . . . . . . . . O X X X . |
$$ | . . O . X O . . . , . O . X X O O X . |
$$ | . . . O 1 O . . . . . . O X O O X . . |
$$ | . . . 4 2 3 . . . . . . . O O O X . . |
$$ | . . . . . . . . . . . . . . . X . . . |
$$ ---------------------------------------[/go]